La justice américaine s’est opposée à la fusion de Bumble Bee Seafoods avec le groupe thaïlandais Thai Union Frozen Group (Tuf). Annoncée il y a tout juste un an, elle devait donner naissance au premier groupe mondial de produits de longue conservation, en réunissant aux États-Unis deux des plus importantes marques de thon en conserve : Bumble Bee et Chicken of the Sea (déjà propriété de Tuf). Mais le 3 décembre, la justice américaine a jugé anticoncurrentielle cette acquisition. « Notre enquête nous a convaincus, et les parties aurait dû le savoir dès le départ, que ce marché ne fonctionne pas de manière concurrentielle actuellement et qu’une plus grande consolidation ne ferait qu’aggraver les choses », a déclaré à la presse le procureur-adjoint de la division antitrust au sein du département de la Justice.

« Nous avons fait beaucoup d’efforts pour obtenir cet accord, a indiqué en retour dans un communiqué M. Thiraphong Chansiri, PDG de Thai Union. Toutefois, nous reconnaissons que la partie est difficile, en raison d’un niveau élevé de complexité dans le processus. Nous avons donc décidé de concentrer notre énergie sur nos activités existantes. Thai Union reste engagé sur le marché nord-américain des produits de la mer. » La convention d’achat d’actions conclu avec Lion Capital, qui contrôle Bumble Bee, a été aussitôt résiliée.

Bumble Bee, fondé à San Diego, affiche un chiffre d’affaires d’un milliard de dollars. Tuf est le premier producteur de thon en conserve au monde avec un chiffre d’affaires de 3,7 milliards de dollars et un effectif de 46 000 employés. Le géant thaïlandais a racheté Meralliance et détient les marques John West, Petit navire, Parmentier, Mareblu, Le Roi Oscar et Century.

D.G.