Romain Demarne, l’arrière-petit-fils de la fondatrice, Yvonne, préside depuis fin juin aux destinées de l’entreprise éponyme. Premier actionnaire, il consolide sa position et assure ainsi la continuité d’un processus capitalistique amorcé il y a plusieurs années. L’entreprise, poids lourd des produits aquatiques à Rungis qui dessert les détaillants, la GMS et la restauration, était devenue propriété d’investisseurs.

Pour permettre à la société de rester dans la famille, les Demarne l’avaient rachetée en pratiquant un LBO (leveraged buy-out, c’est-à-dire un rachat avec effet de levier), un dispositif financier monté à l’aide de fonds d’investissement qui se retirent une fois la dette apurée. Ainsi Naxicap et Nord Capital, dans le tour de table de 2018, viennent de sortir du capital de Demarne tandis qu’Unigrains poursuit son accompagnement de l’ETI. « C’est la poursuite de ce qui était engagé. Cela ne change rien à notre organisation », précise le jeune dirigeant.

Romain Demarne, âgé de 37 ans, est entré dans la société familiale en 2013 en tant que commercial. Il a ensuite gravi les échelons jusqu’à devenir directeur général et, aujourd’hui, président de la société.

Yvonne, la fondatrice, avait créé un commerce de moules dans les Halles en 1929. Ne voulant pas collaborer, elle avait fermé l’entreprise pendant la Seconde Guerre mondiale. Ses deux fils, Henri et Roger, l’avaient rouverte et développée après-guerre (d’où le nom « Demarne Frères »), créant notamment l’antenne de Boulogne-sur-Mer en 1957, puis investissant dans le MIN de Rungis en 1969, à l’occasion du déménagement des Halles de Paris. La troisième génération, représentée par Jean-Paul Demarne, avait pris la direction de l’entreprise dès le début des années 1990 et était notamment à l’initiative du déploiement d’une nouvelle activité de mareyeur avec la création d’un atelier de filetage à Boulogne sur-Mer en 2009.

Marielle MARIE